عندما ينبعث الضوء من مصدر تحت سطح الماء ويتحرر إلى الهواء، يمكن أن يحدث ظاهرة انكسار الضوء. عندما ينتقل الضوء من وسط شفاف إلى وسط آخر ذو كثافة مختلفة (مثل الماء والهواء)، يتغير اتجاه الضوء وسرعته بسبب الفرق في كثافة الوسطين. هذا التغيير في اتجاه الضوء يمكن أن يجعل الضوء ينكسر وينثني، وبالتالي يمكن أن يؤدي إلى عدم رؤية هذا الضوء في الهواء بشكل واضح. ويعتبر هذا النوع من الضوء بأنه "غير قابل للروية" بالمقارنة مع الضوء الذي ينبعث داخل الهواء مباشرةً.
