المواد عندما تكون هناك فارق كهربائي كبير بينها، مما يؤدي إلى تدفق تيار كهربائي من المادة ذات الجهد الأعلى إلى المادة ذات الجهد الأقل. يمكن أن يحدث التفريغ الكهربائي في الأجواء عندما تحدث عواصف رعدية وتشتد شدة الشحنات الكهربائية في الغيوم، مما يؤدي إلى تفريغ مفاجئ للشحنات وينتج عنه صوت طقطقة يسمى الرعد. ويمكن أن يحدث أيضًا التفريغ الكهربائي في الأجهزة الإلكترونية عند حدوث قصور في الدائرة، مما يؤدي إلى إطلاق نبض كهربائي قد يتسبب في تلف الجهاز.
