السبب المباشر الذي أدى إلى اندلاع حرب العالم الأولى كان اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند، وهو ولي عهد الإمبراطورية النمساوية المجرية، في مدينة سراييفو في البوسنة عام 1914. تم اغتيال فرديناند من قبل الناشط الصربي الجنوبي القومي غافريلو برنتو وهو عضو في منظمة "اليد السوداء"، التي كانت تسعى للانفصال عن الإمبراطورية النمساوية المجرية والانضمام إلى صربيا.
اغتيال فرديناند أثار رد فعل سريع من قبل الحكومة النمساوية المجرية، التي قدمت شروطًا صارمة لصربيا، متهمة إياها بالتورط في الاغتيال. وبدأت سلسلة من التحركات العسكرية والتحالفات السياسية بين الدول، وأدت إلى اندلاع الحرب العالمية الأولى.
يمكن القول أن اغتيال فرديناند كان الشرارة التي أشعلت نيران الحرب العالمية الأولى، ولكن الأسباب الأخرى مثل التحالفات السياسية، الصراعات الاقتصادية، والصراعات العسكرية لعبت دورًا أيضًا في تفاقم الأزمة واندلاع الحرب.
