أفضل وصف لسبب انكسار الموجات عند نفاذها من مادة إلى أخرى هو تغير سرعة الموجة نتيجة لتغيير معامل الانكسار للمادة. عندما تنتقل الموجة من وسط إلى آخر يختلف فيه معامل الانكسار عن الأول، يتغير سرعة الموجة وبالتالي يحدث انكسار للموجة. هذا التغير في سرعة الموجة يؤدي إلى تغير في زاوية انكسارها واتجاه انتشارها.
