تختلف العناصر الانتقالية عن غيرها من العناصر الفلزية في أنها تمتلك الإلكترونات في المدار الخارجي (المدار d)، أو تمتلك الإلكترونات في مدارات d و s. هذا يسمح للعناصر الانتقالية بأن تكون مرنة في استقبال أو تسليم الإلكترونات وبالتالي تكوين مركبات ذات أشكال وتراكيب مختلفة وخصائص متنوعة. كما أن العناصر الانتقالية تتسم بقدرتها على تكوين أيونات بعدة تكافؤات مختلفة.
