الجملة العربية تتكون من مبنى الاسم ومبنى الفعل. "كان" تعتبر فعلًا ناقصًا يحتاج إلى مكمل لازم يعرف فيه المبنى، والكلمات التي تأتي بعدها تعتبر مكملاً له.
وفي حالة استخدام "كان" بمعنى "كان"، يأتي بعدها خبر فعل "كان" الذي يحدد ما الطرف الثاني في الجملة. على سبيل المثال:
(كان علي طالباً مجتهداً) - هنا "علي" خبر فعل "كان".
أما في حالة استخدام "كان"بمعنى "ليكون"، يأتي بعدها خبر اسم لتحديد الموصول (المفرد) أو خبر اسماء (المثنى أو الان".
(كان علي وأحمد طلاباً) - هنا "علي" و"أحمد" خبر اسماء "كان".
