هناك فرق بين قوة الزلزال وشدة الزلزال، وهذان المصطلحان يُستخدمان في سياق الزلازل للإشارة إلى خصائص مختلفة:
قوة الزلزال (Magnitude): تعبير عن قوة الزلزال وكمية الطاقة التي تحررت أثناء حدوثه. تُقيس قوة الزلزال بواسطة مقياس الزلزال، مثل مقياس ريختر، ويُعبر عنها برقم يُعرف بالقيمة الزلزالية. كلما زادت قيمة قوة الزلزال، زادت شدته وقدرته على تسبب الأضرار.
شدة الزلزال (Intensity): تعبير عن درجة الأضرار والتأثيرات التي يُحدثها الزلزال في المنطقة المتأثرة. تصف شدة الزلزال مدى قوة الاهتزازات التي شعر بها الناس وتأثيراتها على المباني والبنية التحتية. تُقيس شدة الزلزال عادة بمقياس شدة مرودلي (MMI) الذي يُعبر عنها بأرقام وتصنف بمجموعة من المستويات من الخفيفة إلى الشديدة.
باختصار، قوة الزلزال تعبر عن كمية الطاقة المفرجة أثناء حدوثه، بينما تصف شدة الزلزال مدى تأثيره والأضرار التي يسببها في المنطقة المتأثرة.
