عمل الصواريخ يعتمد بشكل كبير على قانون حركة نيوتن الثالث، الذي يُعرف أحيانًا بقانون العمل والردّ. وفقًا لهذا القانون، يقول نيوتن إن كل فعل يقوم به جسم على جسم آخر يؤدي إلى رد فعل متساوٍ ومعاكس.
عندما يُطلق الصاروخ، يُولِّد المحرّك دفعًا إلى الوراء من خلال إطلاق المواد الدافعة بسرعة عالية نسبيًا إلى الصواريخ. وفقًا لقانون كاهو، إذا كانت هناك قوة تعمل على جسم، فإن هذا الجسم سيُولِّد قوة متساوية وعكسية في اتجاه معاكس. في حالة الصاروخ، القوة الدافعة التي تولدها المحرك تدفع الصاروخ إلى الأعلى، بينما يكون هناك قوة ردعمتساوية تعمل على دفع المحرك والصاروخ للوراء. ونتيجة لهذا التفاعل، ينطلق الصاروخ إلى السماء.
