يُعد دراسة أصل الحياة وتاريخها من المجالات الهامة في علم العتبر هذه الدراسة محورية في فهم كيف تطورت الحياة على الأرض وما هي العوامل التي ساهمت في تشكيل التنوع البيولوجي الذي نراه اليوم.
تتنوع المخلوقات الحية على الأرض من ناحية التركيب والوظائف التي تقوم بها. تتراوح هذه المخلوقات بين البكتيريا الصغيرة وحتى الكائنات الضخمة مثل الحيتان والأشجار الضخمة. وتعتمد وظائف هذه المخلوقات على تركيبها وهيكلها، حيث تقوم بأداء أنشطة محددة تساهم في بقائها وتكاثرها.
تتفاعل المخلوقات الحية مع بعضها البعض بطرق متعددة، سواء كان ذلك من خلال التغذية على بعضها البعض أو التعاون في بناء بيئات مشتركة أو صراعات تنافسية من أجل البقاء. تتأثر الكائنات الحية ببعضها البعض وبالبيئة التي تعيش فيها، مما يشكل نظامًا معقدًا من التفاعلات البيولوجية في النظم البيئية.
