يعتبر البناء الضوئي عملية تحول الطاقة الضوئية من الشمس إلى طاقة كيميائية في النباتات وبعض الكائنات الأخرى. هذه العملية تتطلب امتصاص الضوء من الشمس من خلال الكلوروفيل أو الصبغة الخضراء الأخرى في الخلايا النباتية.
بمعنى آخر، البناء الضوئي هو نوع من التفاعلات الكيميائية التي تحدث في النباتات وتصنع الكائنات الخضراء الذاتية الغذاء باستخدام الطاقة الضوئية، ولا يتطلب تزويدها بالطاقة إذا كانت تتلقى الضوء اللازم لها والعناصر الأخرى اللازمة مثل الماء وثاني أكسيد الكربون.
