تنوعت الأحافير التي عاشت في البيئة البحرية بين الحيوانات المائية مثل الديناصورات البحرية والأسماك القديمة، والنباتات المائية مثل الطحالب البحرية. تتميز أحافير الكائنات البحرية بأجسامها المتطورة للسباحة والعيش في الماء، وعادةً ما تكون لديها زعانف وأجنحة وأنياب مخصصة للصيد.
أما أحافير الكائنات التي عاشت على اليابسة، فتشمل الديناصورات البريّة والثدييات المبكرة والنباتات البرية. تتميز أحافير الكائنات البرية بأرجلها القوية وأسنانها المخصصة للقتال والصيد على اليابسة، وعادةً ما تكون لديها جلد سميك لحماية أجسامها من الجفاف والأشعة الشمسية.
بالتالي، يمكن تمييز أحافير الكائنات البحرية من خلال هياكلها المتكيفة للعيش في الماء، بينما يمكن تمييز أحافير الكائنات البرية من خلال هياكلها المتكيفة للعيش على اليابسة.
