التوزيع الإلكتروني لعناصر الذرة يعتمد على عدد الإلكترونات الموجودة في الطبقات الإلكترونية المختلفة. عدد الإلكترونات في كل طبقة يمكن حسابه باستخدام القاعدة العامة 2n^2 حيث n هو رقم الطبقة. على سبيل المثال، لعنصر الهيدروجين الذي يحتوي على إلكترون واحد فقط، يكون التوزيع الإلكتروني في الطبقة الأولى 1. أما عنصر الهيليوم الذي يحتوي على إلكترونين، يكون التوزيع الإلكتروني في الطبقة الأولى 2. وهكذا تتبع هذه القاعدة لجميع العناصر.
توجد بعض الاستثناءات عندما تحتوي العناصر على عدد كبير من الإلكترونات وتحدث تداخلات في التوزيع الإلكتروني، لكن القاعدة السابقة تعتبر الأكثر شيوعاً لتحديد التوزيع الإلكتروني لعناصر الذرة.
