التنفس هو عملية فيزيولوجية تتمثل في استخدام الجهاز التنفسي لجلب الأكسجين إلى الدم وإزالة ثاني أكسيد الكربون من الجسم. عندما نتنفس، نستنشق الهواء الذي يحتوي على الأكسجين ونوزعه في الرئتين. ثم يتم عبور الأكسجين من الرئتين إلى الدم عبر الأوعية الدموية الصغيرة في جدران الرئتين. يحمل الدم الأكسجين إلى جميع خلايا الجسم ويزيل ثاني أكسيد الكربون الناتج عن أي عملية أيضية.
يتم التحكم في عملية التنفس من خلال المركز التنفسي في الدماغ والعصب الفصي-الحبلي. عند انخفاض نسبة الأكسجين في الدم أو ارتفاع نسبة ثاني أكسيد الكربون، يرسل المركز التنفسي إشارات لعضلات الصدر والحجاب الحاجز للتعامل مع هذه التغييرات وضمان استمرار توزيع الأكسجين وإزالة ثاني أكسيد الكربون بشكل فعال.
بالإضافة إلى توفير الأكسجين وإزالة ثاني أكسيد الكربون، يلعب الجهاز التنفسي أيضا دوراً في تنظيم درجة حرارة الجسم والحفاظ على التوازن الحمضي القاعدي في الجسم.
