تعتمد كمية الحرارة اللازمة لرفع درجة حرارة واحد كيلو جرام من المادة بدرجة واحدة على خصائص كل مادة بشكل فردي، وهذه الخاصية تُعرف بالحرارة النوعية. وتُعبر عنها بالوحدة جول/(كيلو جرام.درجة مئوية) أو كالوري/(غرام.درجة مئوية).
مثلا، للماء النقي الحرارة النوعية تبلغ حوالي 4.18 جول/(كيلو جرام.درجة مئوية) أو حوالي 1 كالوري/(غرام.درجة مئوية). ولذلك لرفع درجة حرارة واحد كيلو جرام من الماء بدرجة واحدة، يكون الحرارة اللازمة حوالي 4.18 جول أو 1 كالوري، حسب الوحدة المستخدمة.
