حمض النيتريك المخفف يتفاعل مع الفلزات الغير نشطة مثل الفضة والرصاص والجرمانيوم بشكل بطيء. وتتم عملية التفاعل عندما يتفاعل حمض النيتريك مع سطح الفلز لتكون طبقة من أكسيد الفلز الذي يعمل كحاجز وقائي يقي الفلز من التآكل الكامل. ويكون هذا التفاعل عادة بطيئاً ويسمح بتشكيل طبقة رقيقة من أكسيد الفلز على سطح الفلز، ويتوقف التفاعل بمجرد تشكيل هذه الطبقة الواقية.
