كلما انتقلت الطاقة عبر السلسلة الغذائية، تتحد كمية الطاقة المتاحة. هذا يحدث بسبب عدة عوامل، بما في ذلك فقد الطاقة كحرارة أثناء الأيض والاستهلاك، وكذلك الخسارة في صورة المواد العضوية للفضلات والبقايا. هذا يعني أن الكائنات التي تقف على الدرجات الأولى في سلسلة الغذاء تحتوي على أكبر كمية من الطاقة، بينما تكون الكائنات على الأطراف الأخيرة من سلسلة الغذاء تحتوي على أقل كمية من الطاقة. وهذا يعتبر أحد الأسباب التي تجعل السلسلة الغذائية تكون عادةً في صورة هرمية.
